極論していうと、新書は単行本の廉価版といった側面がありますよね。版元としては、紙の値段が高くなるなか、安く作れて、かつ紙幅に無駄が出にくい判型はありがたい。また表紙や装丁を1冊1冊考えなくてすむメリットも大きい。さらに書店には必ず新書コーナーがありますから、どんな内容であっても、とりあえずはそこに置いてもらえるというメリットがあります。

　確かにそうかもしれませんね（笑）。現場というか、編集者としてはどうしても"かたい"ものを作りたいという気持ちになってしまいます。ただ、ガチガチの教養新書にはならないように言い聞かせながらやっていますよ。

　"柔らかい"内容が多いのは、純粋な教養本やノンフィクションは、本にするまでに時間がかかってしまうからでしょう。「企画もの」は、編集主導でやれるから、ある程度、スピーディに仕上げられるという側面があります。例えば、うちの新書のなかでは手塚治虫さんの漫画選。手塚プロに趣旨を説明して許諾を得るだけですから、早く作れました（笑）
　しかし、分かりやすく作るということは、本当はとてもたいへんなことです。専門書というのはある意味、“予定調和”のなかで作ればいい。読者も想定しやすい。これが新書となると、なるべく多くの人のリクエストに応えられるようにしないといけない。そこそこ分かりやすく、そこそこ難しく、専門的に。
　例えば、著者にとっては当たり前の言葉が、いかに一般的には知られていない言葉か。それを書き手は知らない訳です。編集者が指摘しないといけない。こうした作業はなかなか難しい。

「戦争編」がよく売れたので、続編として「家族編」を出版しました。手塚漫画はいまや、「一度は読んでおきたい教養」と言っていいと思うんです。それに、「火の鳥」や「ブラックジャック」などの長編は、わりと簡単に読めるチャンスがあるのだけど、短編を読む機会となると、なかなか少ない。また、コミック売り場には行きにくい大人でも、新書コーナーにあれば気軽に手に取れるということもあるでしょう。「息子と一緒に読みました」という感想が寄せられたことがありましたが、うれしかったですね。「器」としての新書の可能性を感じました。

『高校生が感動した「論語」』。慶応高校の名物教師・佐久協さんの授業をそのまま本にしました。佐久さんの授業はとても人気があるという話を聞いて企画したのですが、実際、その授業にはたくさんの工夫があった。たとえば、現代語訳の「論語」はたくさん出版されてはいますが、どれも表現は古いし、解説も小難しい。そこを佐久さんは高校生でも分かるように、普段使っている表現に改めたりして説明してくれる。
　こうした、高校や大学の名物授業というのはまだまだたくさんあると思うんです。学校という空間だけにとどめておかないで、それを世に出すというのは面白いかなと思います。